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Ott Tänak mantuvo la calma bajo la creciente presión de Esapekka Lappi para liderar después de la trepidante primera etapa del viernes en el Secto Rallye de Finlandia.

 El estonio, dos veces ganador de este clásico encuentro de tierra, le arrebató el primer puesto al líder temprano y colega de Hyundai, Thierry Neuville, en la primera etapa y se aferró a la posición durante todo el día.

Las frustraciones en la puesta a punto amenazaron con hacer temblar la confianza de Tänak, especialmente durante la primera mitad de la etapa en los tramos al norte de la ciudad anfitriona Jyväskylä.

Sin embargo, con la ayuda de una conducción desde el asiento de los pantalones, la estrella del i20 N mantuvo su ritmo para adelantar a Esapekka Lappi, rival del Toyota GR Yaris, por 6,2 segundos en el punto medio del día.

Lappi, también ex ganador de Finlandia, respondió aumentando la presión por la tarde. Obtuvo tres victorias de etapa en el bucle final para reducir el déficit, pero aún no pudo derrocar al líder de carga.

Al final del juego, Tänak tenía la ventaja por apenas 3,8 segundos.

"Definitivamente es mucho mejor de lo que esperábamos", dijo Tänak. "Definitivamente no esperábamos estar en la pelea, por lo que terminar el día en esta posición es realmente positivo.

"Los otros muchachos tardaron bastante en despertarse, pero parece que los Toyota están llegando lentamente a donde deberían estar.

"Veamos mañana. El clima probablemente también cambiará un poco, pero diría que estaba al límite desde la primera curva de la primera etapa", agregó.

Elfyn Evans salió lento de los bloques, pero se mantuvo tercero en la general. Regresó al servicio 12,2 segundos por debajo de Lappi y se vio envuelto en una pelea apretada con su compañero de equipo en el Yaris, Kalle Rovanperä, que terminó solo 1,7 segundos por detrás.

Como líder del campeonato, Rovanperä abrió la carretera y luchó por encontrar tracción en algunas de las secciones de grava suelta, lo que resultó en algunos momentos difíciles. El joven de 21 años comenzará el sábado con una posición de ruta más favorable y prometió un gran impulso en sus etapas de casa.

Craig Breen terminó a más de medio minuto del liderato como el piloto líder de M-Sport Ford en quinto lugar en la general. Un problema con el intercomunicador en la etapa inicial fue un motivo menor de frustración y el piloto de Puma no sabía por qué no tenía el ritmo para luchar por las victorias de etapa. Takamoto Katsuta estaba solo 3,9 segundos más atrás en otro Toyota.

Un frustrado Thierry Neuville llevó su Hyundai a casa en el séptimo lugar general. Al igual que Tänak, no estaba contento con su puesta a punto y luchó por mantener bajo control la parte trasera del coche.

Oliver Solberg fue la gran víctima del viernes, volcando su Hyundai en la primera curva de la primera etapa del día. El daño de la jaula antivuelco significa que no reiniciará mañana.

El sábado se concentra alrededor de Jämsä y, con 150,30 km de acción implacable, comprende casi la mitad de la distancia competitiva del rallye.

Posiciones de liderazgo después del viernes:
1. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N 50min 41.2seg
2. E Lappi / J Ferm FIN Toyota GR Yaris +3,8 s
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +19,3 s
4. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +21,0 s
5. C Breen / P Nagle IRL Ford Puma +32.5 seg
6. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +35,5 s